Tema
Anatomia, neuroscienze, fisiologia e funzionamento del corpo umano. Come la macchina più sorprendente del mondo riesce a fare quello che fa.
Dal motivo per cui starnutiamo guardando il sole alla chimica dietro le emozioni: il corpo umano è una macchina raffinatissima. Esploriamo come funziona, paragrafo dopo paragrafo.
24 articoli in questo tema
Il 50% delle donne ha potenzialmente quattro tipi di coni retinici al posto dei tre standard. Eppure, identificare una tetracromaca funzionale è stato un lavoro durato vent'anni.
Lo studio di Eleanor Maguire ha trasformato i black cab di Londra in una palestra di neuroscienze: l'ippocampo posteriore si ingrandisce, quello anteriore si riduce.
Il 2 maggio 1952 Rosalind Franklin e Raymond Gosling ottennero Photo 51, l'immagine ai raggi X che mostra la doppia elica del DNA. Maurice Wilkins la mostrò senza permesso a Watson e Crick. Il Nobel del 1962 non incluse Franklin.
Il cervelletto contiene 69 miliardi di neuroni, l'80% del totale dell'encefalo, in appena il 10% del volume. Non è solo il centro dell'equilibrio: regola anche linguaggio, memoria e attenzione.
Durante la gravidanza alcune cellule del feto attraversano la placenta e si installano nei tessuti materni: nel sangue, nel cuore, nel cervello. Lo studio Bianchi del 1996 ha aperto un capitolo che la medicina sta ancora scrivendo.
Allenare i muscoli aggiunge nuclei alle fibre. Quando smetti di allenarti il muscolo si rimpicciolisce, ma i nuclei restano: per anni, forse per sempre. È la base cellulare della 'memoria muscolare' ed è uno dei pochi casi in cui la biologia smentisce il dogma 'use it or lose it'.
Fino al 2012 si pensava che il cervello fosse l'unico organo senza sistema linfatico. Lo studio di Maiken Nedergaard e Jeffrey Iliff ha dimostrato che esiste invece una rete drenante 'glinfatica', che si attiva durante il sonno per eliminare le proteine tossiche. È la spiegazione molecolare di perché dormire poco fa male.
Per il 4% delle persone leggere il numero 5 evoca automaticamente il rosso. Per altri ogni giorno della settimana ha un colore. Si chiama sinestesia: una forma di percezione condivisa, ereditaria e neurologicamente reale.
Per cinquant'anni i medici hanno creduto che fosse esclusivo dei neonati. Nel 2009, tre studi pubblicati nello stesso numero del NEJM dimostrarono che anche gli adulti hanno tessuto adiposo bruno, un grasso che produce calore consumando energia.
Dentro di noi c'è una rete biochimica scoperta solo nel 1990: il sistema endocannabinoide. Regola appetito, dolore, sonno, memoria e umore. E ironicamente è stata individuata studiando come la cannabis agisce sul cervello.
Nel 2006 Shinya Yamanaka dimostrò che bastano quattro geni per trasformare una cellula adulta in una staminale capace di diventare qualunque tessuto. Vent'anni dopo, le iPSC iniziano a curare i primi pazienti con Parkinson e degenerazione maculare.
A 4.500 metri d'altezza un europeo soffrirebbe di mal di montagna cronico. Un tibetano no. La spiegazione è una variante del gene EPAS1 ereditata da un'umanità estinta 50.000 anni fa: i Denisova.
Per cent'anni i manuali hanno scritto che l'uomo distingue circa 10.000 odori. Era falso: nessuno l'aveva mai misurato. Nel 2014 uno studio della Rockefeller University ha rifatto i conti: il naso umano arriva a oltre un trilione di stimoli olfattivi.
Ogni nostro cromosoma termina con un "cappuccio" di DNA ripetitivo: i telomeri. Si accorciano ad ogni divisione cellulare e funzionano come orologi del tempo biologico. Storia, scienza e limiti della scoperta che valse il Nobel 2009.
Perché lo abbiamo? Cosa lo provoca? L'ipotesi più accreditata dice che il singhiozzo umano è l'eredità della respirazione dei girini di rana — e spiega perché trattenere il respiro o bere acqua a piccoli sorsi può fermarlo.
Il fegato è l'unico organo umano capace di rigenerarsi quasi completamente dopo asportazione parziale. Uno studio del 2021 ha individuato la popolazione cellulare che ne è responsabile.
L'interocezione è la capacità di percepire ciò che accade dentro il corpo. Dal 2019 le neuroscienze la considerano il vero sesto senso umano e legano la sua qualità a salute mentale e regolazione delle emozioni.
Il nervo vago è il più lungo dei nervi cranici e mette in comunicazione il tronco encefalico con cuore, polmoni e intestino. Ne dipende molto del nostro equilibrio fisico e mentale: la scienza sta imparando a stimolarlo per curare epilessia, depressione e artrite.
Sulla pelle umana convivono almeno mille miliardi di microorganismi che formano il microbioma cutaneo. Ecco perché sono i nostri alleati, come si organizzano e cosa succede quando l'equilibrio si rompe.
Il numero di Dunbar fissa intorno a 150 il limite di relazioni stabili che un cervello umano riesce a gestire. Ecco da dove arriva, perché conta e cosa dicono gli studi che lo mettono in discussione.
Il sistema glinfatico è la rete di drenaggio scoperta nel 2012: ripulisce il cervello dalle scorie mentre dormiamo. Cos'è, come funziona e perché conta.
Il riflesso di immersione mammaliano rallenta il battito quando il viso tocca acqua fredda. Una memoria evolutiva dai mammiferi marini che oggi cura anche l'ansia.
La sindrome ACHOO è il riflesso che fa starnutire fra il 18 e il 35% delle persone quando guardano una luce intensa. È ereditaria, innocua e legata a una vecchia confusione nervosa. Cosa sappiamo.
Il grasso bruno è il tessuto che produce calore bruciando calorie. Negli adulti si attiva con il freddo e regola peso e glicemia. Le nuove scoperte aprono terapie per obesità e diabete.
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