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Nel 1980, in due scuole speciali di Managua, bambini sordi privi di una lingua condivisa inventarono spontaneamente una nuova lingua. È l'unico esempio storico in cui i linguisti l'hanno vista nascere.
Il Juǀʼhoan, parlato da circa 11.000 persone tra Namibia e Botswana, possiede 48 consonanti clic. Le lingue khoisan, le cui radici risalgono ad almeno 60.000 anni fa, hanno il sistema fonetico più ricco al mondo e oggi rischiano di estinguersi.
L'euskara, la lingua parlata dai Baschi tra Spagna e Francia, è un mistero per i linguisti: non ha parenti conosciuti, ha resistito a 4.000 anni di invasioni e oggi conta circa 750.000 parlanti.
Sull'isola di La Gomera, alle Canarie, 22.000 persone parlano una lingua fischiata che riesce a viaggiare per 5 km tra le valli vulcaniche. Si chiama Silbo Gomero e ha radici nordafricane.
La lingua dei Pirahã, popolo dell'Amazzonia brasiliana, non ha numeri, parole per i colori astratti né subordinate. È un caso unico che dal 2005 fa discutere linguisti e cognitivisti di tutto il mondo.
L'esperanto è la lingua artificiale più parlata al mondo. La storia di Ludwik Zamenhof, della sua idea di pace e della prima grammatica del 1887.
Nell'Odissea il mare è 'color del vino', il cielo è 'di bronzo' e il blu semplicemente non esiste. Lo stesso schema si ripete in greco, ebraico, sanscrito e cinese antico. Perché?